胰岛素是促进物质合成代谢、维持血糖稳定的重要激素，是体内唯一的降血糖激素，对于糖代谢的作用是多个环节，是通过增加血糖的去路，减少血糖的来源和其他激素共同配合，维持血糖的正常，可以促进肌肉摄取，储存和利用葡萄糖。
在安静时，肌肉需要脂肪酸来养化供能，但是肌肉活动时往往使用葡萄糖来供能。胰岛素能够促进肌肉摄取葡萄糖供应更好的能量。胰岛素也可以对肝脏起作用，促进肝脏摄取葡萄糖，而且可以促进肝脏糖原的合成，储存起来为身体需要时供应糖。此外，胰岛素也可以阻止糖原的分解，抑制糖异生，抑制肝糖输出，不仅胰岛素对糖代谢有影响，也可以促进脂肪蛋白质的合成，同时胰岛素也有促生长的作用。
