导致肾功能衰竭的原因根据急、慢性肾功能衰竭的不同而有所不同。
首先是急性肾衰竭，引起急性肾衰竭的原因有肾前性、肾性和肾后性的因素。肾前性原因主要是指任何原因导致肾脏缺血而导致的，比如患者在有休克、低血压、大量的失血失液心衰等情况的时候可以引起肾脏供血不足，导致急性肾衰竭的发生。肾后性的因素指的是尿路梗阻而导致的尿液流出不畅，可以导致的急性肾衰竭，比如有尿路结石、肿瘤、糖尿病患者的神经元性膀胱、前列腺增生等，可以导致尿液流出受阻，造成急性肾衰竭的发生。肾性的原因指的是肾小球、肾小管、肾间质以及肾血管出现了损伤而导致的，比如药物导致的急性肾小管坏死、间质性肾炎，狼疮可以导致狼疮性肾炎的急性发作、原发性肾脏疾病急性发作等等。
导致慢性肾衰竭的原因有遗传性、继发性和原发性的因素。遗传性的肾病，比如多囊肾、alport综合征等等；继发性肾病像药物性肾损伤、狼疮性肾炎、紫癜性肾炎、高血压肾病、糖尿病肾病等；原发性肾病常见的有iga肾病、膜性肾病，还有细膜增生性肾小球肾炎等。