侧脑室增宽大多是由于胎儿脑积液过多，中枢神经系统异常如脑中线结构发育异常或者局部占位等所导致。也可为全身其它系统异常的一种颅内表现，如染色体异常，病毒感染等。
胎儿每天产生的脑脊液为650毫升左右，各种原因导致脑室系统中脑积液的数量增多，循环障碍均可以致使脑室系统压力增高。大体的原因有常染色体隐性基因和x染色体隐性基因异常，脑积液循环通路障碍，病毒感染等。中脑水管狭窄是最常见的原因。
一般来说侧脑室增宽是孕中晚期，超声测量胎儿侧脑室体部宽度的超声征象。侧脑室宽度测定的是产前超声检查判断胎儿神经系统疾病及病变程度的标准方法。正常的侧脑室体部的宽度小于等于10毫米，平均为7毫米，侧脑室的宽度大于10毫米称为侧脑室增宽，对于合并其他部位结构异常或染色体异常患儿来说不建议继续妊娠。