人的舌头根部对苦味特别敏感，其他部位对苦味的敏感性很差。
人的舌头能感觉到味道，依赖于舌头上的许多味蕾，味蕾属于味觉感受器。人的舌头根部对苦味敏感，是因为各种类型的味蕾并不是在舌头上平均分布的，能够感觉到苦味的味蕾主要分布在舌头根部，其他部位则很少分布。当人在进食的时候，具有苦味的食物接触到舌根，其中一些被溶解的食物刺激味蕾，导致味觉细胞兴奋，所产生的神经冲动传入大脑，人就会感觉到苦味。在多数情况下，苦味的食物对人体是有害的，比如当人吃到腐败变质食物或者有毒食物时，舌根部的味蕾受到刺激，就会感觉到苦味，人就会停止进食，以免受到伤害。
味觉对人体有着非常重要的作用，当人体的味觉突然改变或者失灵时，应当及时就医。